ライトは点いており、本も開かれている。部屋は静かで、空気中には微妙な寒気が漂っているだけだ。そのわずかな寒さだけで、読んでいる物語から引き戻され、次のページをめくる代わりに毛布を求めたくなる。しかし、直接的に、かつコントロール可能な暖かさを提供するポータブル型のヒーターがあれば、その状況は変わる。
技術的に重要な点
ポータブル型の赤外線ヒーターは、放射熱を発生させる。空気全体を温めるのではなく、焦点を絞った形で暖かさを放出するのだ。実際には、ほぼ瞬時に暖かさを感じることができ、ヒーターが向けられている場所だけでなく、自分がいる場所でも暖かさを感じることができる。 ほとんどの機種は、水晶管やカーボンファイバー素子を使用し、反射器を使って暖かさを適切な方向へ導く。 サイズや出力は、近距離で快適に使えるように選ばれている。一般的な個人用モデルの出力は400～800ワット程度で、標準的なコンセントで問題なく使用できる。1人用に設計されているため、ヒーターはコンパクトで、サイドテーブルの上に置いたり、場所を移動させたりしやすい。安全性のためには、安定したベースと転倒防止機能があり、触ったときに快適な表面処理が施されているものを選ぶと良い。
なぜ読書に適しているのか
読書は静かな活動なので、不均一な暖かさは不快感を与える。ポータブル型の赤外線ヒーターは、暖かさを正確に自分が座っている場所に送り込むことで、その問題を解決する。強制送風式のシステムで起こる上下の温度変化がないため、快適な環境を保つことができる。 この直接的な暖かさには2つの利点がある。手や足を温めることで、本が安定し、ページをスムーズにめくれる。また、一定の範囲内で暖かさが保たれるため、長時間座っていても体の硬直感が和らぎ、物語に没頭しやすくなる。ヒーターは小さくて持ち運びが簡単なので、リビングの椅子から寝室の角まで、家全体を改造する必要なく、読書スペースを移動させることができる。
注意点
赤外線ヒーターは、相手との間の視線が遮られない状態で効果的に機能する。反射器を自分の胴体や脚の方に向け、目の前の空気だけに向けないようにする。また、ヒーターをしっかりとした平面に置き、取扱説明書に記載されている距離を守ることが大切だ。赤外線ヒーターは周囲の物体も温める可能性があるので、カーテンやサイドテーブル、本棚などに注意する必要がある。 ただし、これは個人用の快適さを目的としたものであり、部屋全体を温めるものではない。もし部屋が風が吹き込みやすかったり、非常に寒かったりする場合は、別の暖房装置を併用すると良い。また、ヒーターの部品が光るため、運転中に反射器を直接見るのを嫌う人もいる。丁寧に設置すれば、ヒーターは物語を温かく保ち、読み続けるのに役立つ優れた道具となる。