なぜわざとバスルーム用のヒーターを壊そうとするのか？ 正直に言うと、バスルームは電子機器にとって最悪の環境です。濃い蒸気があり、水しぶきも飛び交い、温度も数分で極寒からサウナのような高温に変わってしまいます。これは短絡を引き起こすのに理想的な状況です。 もしシールが緩んだり、クォーツ管に微細な傷がついたりすると、そのヒーターは使えなくなってしまいます。ヒーターがどれくらい持つかを予測するのは難しいので、私たちは「湿熱老化試験」を行います。つまり、実験室でヒーターを追い詰めて、最終的に壊れるまで試すのです。
蒸気の問題点
水蒸気というのは、どうにかして内部に入り込んできます。筐体のわずかな隙間から侵入し、電気接点に付着してしまいます。 通常の赤外線ランプの場合、この水分が原因でクォーツに微細な亀裂が生じます。そして、ヒーターをつけて温度が上がると、その亀裂が広がります。酸素が混入し、タングステンフィラメントが酸化され、本来の寿命よりも早く壊れてしまいます。これはヒーターにとって静かな破壊要因です。
実際のテスト方法
私たちは、バスルームで何年も使った後の状態を再現するために、気候制御室を利用します。湿度を95％に設定し、温度を上下に変化させます。 私たちは、最初の日に単純に「良い/悪い」と判断するだけではありません。材料がいつ故障し始めるかを正確に知りたいのです。具体的には以下の点をチェックします： シール：時間が経つにつれて、ガスケットが収縮したり変形したりするか？ 接点：水分の影響で端子が腐食していないか？ 絶縁体：筐体が湿気を含むと、電流が漏れ出すか？
バランスの取り方
もちろん、頑丈なシールや厚いガラスを使えば、ヒーターを完全に保護できます。しかし、それには欠点があります。過度な保護は、部屋の暖まり具合を遅らせてしまいます。 つまり、瞬間的な温まり具合が数秒劣るかもしれませんが、その代わりに6ヶ月経っても壊れないヒーターが得られます。私たちは、十分に熱くなりつつも完全に密封されている最適な厚さを見つけ出すまで調整します。 私たちはこれらのヒーターを限界まで試します。なぜなら、バスルームでの故障は単に面倒なだけでなく、安全上のリスクもあるからです。自分たちの実験室で100台のヒーターを壊しても、お客様の家で1台でも故障するよりはましだと思います。