왜 우리는 일부러 욕실용 히터를 고장 내려고 하는가?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서는 악몽과 같은 곳입니다. 짙은 수증기와 갑작스러운 물방울들, 그리고 몇 분 만에 극도로 높아지는 온도까지… 이 모든 것이 단락을 일으키는 완벽한 조건입니다.
만약 밀봉 부분에 문제가 생기거나 쿼츠관에 약간의 금이 가면, 히터는 사용할 수 없게 됩니다. 히터가 얼마나 오래 견딜지 예측하기 어렵기 때문에, 우리는 “습한 열 환경에서의 시험”을 거칩니다. 이는 결국 실험실에서 히터를 계속해서 고문하여 결국 그것이 작동하지 않게 만드는 것입니다.
수증기의 문제점
수증기는 어떻게든 들어갑니다. 하우징의 아주 작은 틈새를 통해 스며들어 전기 접점에 닿습니다. 일반적인 적외선 램프의 경우, 이 수분으로 인해 쿼츠에 미세한 균열이 생깁니다. 그러면 히터가 작동하기 시작하면 그 균열들이 더욱 벌어집니다. 산소가 유입되면 텅스텐 필라멘트가 산화되어 램프가 예상보다 훨씬 빨리 고장 납니다. 이는 히팅 요소에 치명적인 위협입니다.
실제로 어떻게 테스트하는가?
우리는 히터를 기후 실험실에 넣고, 마치 수년간 욕실에서 사용된 것과 같은 환경을 만듭니다. 습도를 95%까지 높이고 온도를 계속 변화시킵니다.
우리는 첫날에 단순히 “오래 가는지”만 확인하는 것이 아니라, 재료가 어디서부터 손상되기 시작하는지 정확히 알아내려고 합니다. 우리는 다음과 같은 것들에 주의를 기울입니다:
*밀봉 부분: 시간이 지나면서 가스켓이 수축하거나 변형되지는 않는가?
*전기 접점: 수분으로 인해 단자들이 부식되는 것은 아닌가?
*절연체: 하우징이 젖으면 전류가 새어 나오지는 않는가?
균형을 맞추는 것
물론, 히터를 방탄처럼 만들기 위해 두꺼운 유리나 강력한 밀봉재를 사용할 수도 있습니다. 하지만 그렇게 하면 방이 따뜻해지는 속도가 느려집니다.
이는 균형을 맞추는 문제입니다. 잠시 동안은 빠른 가열 효과를 포기해야 할 수도 있지만, 그 대신 6개월이 지나도 고장 나지 않는 히터를 얻을 수 있습니다. 우리는 적절한 두께를 찾아내어, 여전히 뜨거운 상태를 유지하면서도 완전히 밀봉된 상태를 만듭니다.
우리는 히터를 극한 상황에 놓고 테스트합니다. 욕실에서 히터가 고장 나는 것은 단순히 성가신 문제가 아니라 안전 위험이기 때문입니다. 차라리 우리 실험실에서 백 개의 히터를 고장 내는 게 낫습니다.