Het bereiken van het juiste evenwicht: IR-verwarming, sterkte van glas en scherpe randen
Wanneer je glas meteen na het screenprinten verhit, ben je eigenlijk aan het wandelen op een slingerende brug. Je hebt voldoende warmte nodig om de inkt in het oppervlak te laten smelten, maar niet zoveel dat het patroon begint te vervagen of dat het glas zelf vervormt.
Het is een moeilijk te behalen evenwicht. Daarom maken we gebruik van korte golflengte IR-lampen.
De uitdaging: scherpe randen
Het grootste probleem is de snelheid waarmee het glas wordt verheet. Als het te lang duurt voordat het glas heet genoeg is, zal de inkt zich niet goed hechten. Maar als je het te snel doet, kan de inkt verbranden of ontstaan er interne spanningen in het glas, wat zeker niet gewenst is.
We stellen deze lampen zo in dat ze veel energie in een zeer klein gebied kunnen leveren. Hierdoor kan de warmte precies worden gericht op de plekken waar het nodig is – de snijlijnen en de gemunte delen. Door de vermogenssterkte en de brandpuntsafstand aan te passen, blijven de randen scherp en schoon, terwijl het glas toch heet genoeg is om te worden verzacht.
De apparatuur en de warmte
Voor dit doel gebruiken we meestal kwarts-halogeenlampen. Ze kunnen de hoge temperaturen die nodig zijn voor het verhitten van glas aan. Bovendien reageren ze zeer snel. Je kunt ze in een oogwenk inschakelen of uitschakelen, wat erg handig is wanneer je de snelheid van het transportband moet aanpassen.
Er is echter één nadeel: deze lampen produceren enorm veel warmte. Als de koelapparaten dit niet aankunnen, wordt de tunnel een soort oven. Zodra de omgevingstemperatuur te hoog wordt, zie je dat de randen van het glas beschadigen. Dat ziet er natuurlijk niet goed uit.
Het compromis
Het is fijn om alles op één geïntegreerde lijn te hebben, zodat je minder ruimte nodig hebt en er minder warmte verloren gaat tussen de verschillende stappen. Het is efficiënt.
Maar je hebt minder flexibiliteit. Zodra je de snelheid van het transportband en de intensiteit van de lampen hebt ingesteld voor een bepaalde dikte van glas, zit je vast. Als je overgaat op een ander product, moet je alles opnieuw instellen. Je geeft dus flexibiliteit op in ruil voor snelheid.